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Hace muchos años tuve la visión de un aparato que viajaría indiferentemente en cualquier dirección del tiempo y el espacio, según lo determinara su conductor, sostenía el protagonista de la clásica novela La máquina del Tiempo, escrita por H.G. Wells en 1895.

El relato narraba cómo este aventurero construyó un vehículo que le permitió desplazarse más de 800 mil años en el futuro. La posibilidad de ver humanos colonizando el sistema solar o presenciar la extinción de los dinosaurios ha alimentado la imaginación de varias generaciones y ha sido tema de innumerables libros y películas de ciencia ficción. Y, pese a que aún no contamos con una máquina como la pensada por Wells, varios especialistas señalan que el concepto está muy lejos de ser absurdo.

Richard Mallett, físico de la Universidad de Connecticut (EE.UU.), ya está explorando la idea mediante experimentos con rayos láser.

El científico indicó a La Tercera que la fascinación por este tema responde a que las personas siempre se han preguntado qué les depara el futuro y qué sucedería si cambiaran algo en su pasado.

La escurridiza luz.

Mallett y otros investigadores señalan que los viajes en el tiempo dejaron de ser una fantasía cuando Albert Einstein propuso su teoría de la relatividad.

Según ésta, el tiempo se detiene a medida que un objeto se acerca a la velocidad de la luz (300 mil km por segundo) o se mueve cerca de un zona grativacional de alta intensidad, como un hoyo negro. Esto llevó a varios expertos a creer que un desplazamiento más veloz permitiría a un individuo manipular el tiempo para retroceder y avanzar a una aceleración tal que volvería a la Tierra cientos de años en el futuro sin haber envejecido mayormente.

El único problema era que hasta hace muy poco esta velocidad parecía ser un límite insalvable. Pero esa barrera desapareció el año pasado, cuando científicos del Instituto de Investigación NEC (EE.UU.) utilizaron diversos efectos atómicos para lograr que un pulso lumínico cruzara una cámara con gas a una velocidad 300 veces superior a la de la luz. Kijun Wang, director del proyecto, explicó esta velocidad diciendo que es como si alguien viera por la ventana a un hombre que resbala y cae en la calle antes de que los testigos en la vereda puedan observar el accidente. Es una verdadera visión del futuro.

Dificultades técnicas.

Las investigaciones de Mallett, en tanto, tienen como referencia un experimento de la profesora Lene Hau - del Instituto Rowland de Ciencia - quien logró reducir la velocidad de la luz a sólo 62 kilómetros por hora.

Utilizando estos resultados y sus propias ecuaciones, el físico ha determinado que un rayo láser de alto poder proyectado en un área circular puede crear un poderoso movimiento en espiral, lo que hace que el espacio atrapado en esa zona gire como si fuera un tornado.

Mallet dedujo que al añadir un segundo haz láser en dirección contraria al primero es posible detener el presente, creando una especie de circuito cerrado en el tiempo.

Un equipo liderado por él realizará próximamente pruebas con partículas atómicas, pero el físico advierte que retroceder el tiempo es aún una lejana posibilidad.

Sir Martin Rees, astrofísico de la Universidad de Cambridge, explicó a La Tercera que la tecnología actual es el principal impedimento para construir una máquina del tiempo operativa: Uno de los diseños más discutidos es el del agujero de gusanó, formado por dos hoyos negros unidos por un túnel.

Pero este corredor sólo podría existir si estuviera hecho de un material similar al que habría existido en la primera época del universo. El especialista agrega que aunque esa sustancia existiera, la energía necesaria para crear un agujero de gusano lo suficientemente ancho para un humano sería 10 mil veces superior a la del Sol.

A pesar de los desafíos, incógnitas y paradojas que representan estos viajes, Richard Mallett indica que el riesgo vale la pena :

Cuando tenía 10 años mi padre falleció de un ataque cardíaco. Si pudiera construir la máquina con la cual soñaba de niño, la usaría para volver al pasado y tratar de salvar su vida. Lo haría aunque supiera que no volvería al presente.